WRC
Huitième en Estonie, à plus de deux minutes et demie du vainqueur, sans jamais parvenir à battre l’un de ses équipiers sur la moindre spéciale :
Esapekka Lappi n’a pas caché sa déception. Le Finlandais retrouve pourtant cette semaine le terrain de son plus beau souvenir, le
Rallye de Finlande, là même où il avait décroché sa première victoire mondiale en 2017. Un rendez-vous à domicile qu’il aborde sans illusion sur son avantage, mais avec un objectif clair : progresser.
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| Résultat en Estonie |
Écart sur le vainqueur |
Équipiers |
Victoire en Finlande |
| 8ème |
2’31″9 |
Fourmaux 3ème, Neuville 4ème |
2017 |
Estonie : le chrono qui ne colle pas aux sensations
Il y a des week-ends où l’on comprend pourquoi on est lent. Et il y a ceux, bien plus déstabilisants, où l’on ne comprend rien. L’Estonie appartenait à la seconde catégorie pour Esapekka Lappi.
Le Finlandais a bouclé l’épreuve au huitième rang, à 2’31″9 du vainqueur Sami Pajari, alors que ses deux équipiers Adrien Fourmaux et Thierry Neuville terminaient troisième et quatrième, à moins d’une minute du vainqueur. Plus révélateur encore : sur les dix-huit spéciales du rallye, Lappi n’a jamais réussi à devancer l’un ou l’autre.
« Nous avons connu un week-end compliqué, où nous avons lutté avec le rythme », résumait-il à l’arrivée. « De manière générale la voiture se comportait bien, c’était juste difficile de comprendre pourquoi la vitesse et les temps n’étaient pas là face à la concurrence. » Un constat qu’il a poussé plus loin depuis : les sensations et le chronomètre ne coïncidaient tout simplement pas, et il en attendait beaucoup plus — sinon la victoire, du moins être nettement plus proche.
Hyundai relativise : « il est naturellement compétitif »
Là où le pilote s’est montré très dur avec lui-même, sa direction sportive a pris sa défense. Andrew Wheatley, directeur sportif WRC de Hyundai Motorsport, estime qu’il ne fallait pas en attendre davantage, rappelant que Lappi ne dispute pas l’intégralité du championnat — il partage la troisième i20 N Rally1 avec Hayden Paddon et Dani Sordo — et qu’il est de nature compétitive, donc porté à l’autocritique.
Le contexte plaide en sa faveur. Avant l’Estonie, le Finlandais n’avait plus pris le volant de la Rally1 depuis quatre mois et le Safari Rally Kenya, soit l’exact opposé en matière de style de pilotage : de la caillasse africaine à basse vitesse aux longues lignes droites baltes tracées à fond, l’écart est vertigineux.
Rappelons aussi d’où revient Lappi. Faute de baquet à temps plein en 2025, il était redescendu en Championnat de Finlande sur une Skoda Fabia Rally2, où il avait aligné cinq victoires consécutives pour s’adjuger le titre national — treize ans après son premier. C’est précisément cette démonstration qui avait convaincu Wheatley de le rappeler chez Hyundai pour 2026.
« Ce sera agréable de retrouver mon rallye à domicile, même si je n’ai probablement pas d’avantage après avoir manqué l’épreuve l’an dernier. Sur des rallyes comme la Finlande, l’expérience compte énormément, parce que les concurrents réguliers savent de mémoire quelle vitesse ils peuvent emmener dans chaque virage et sur chaque crête. Il y a de nouvelles spéciales cette année, donc tout le monde repart avec une ardoise un peu plus propre, ce qui devrait nous aider à avoir de meilleures chances. Après l’Estonie, l’objectif est simplement de progresser, de réaliser un week-end plus solide et d’être plus proche du haut du classement. » — Esapekka Lappi
La Finlande, terre de sa première victoire mondiale
Difficile d’imaginer meilleur endroit pour se relancer. C’est en Finlande, en 2017, qu’Esapekka Lappi avait signé sa première victoire en Championnat du Monde. Une épreuve qu’il connaît par cœur mais qu’il n’a pas disputée l’an dernier — d’où sa prudence quand on évoque l’avantage du terrain.
Son raisonnement sur les nouvelles spéciales est en revanche à prendre au sérieux : sur un rallye où la mémoire des routes fait la différence, chaque chrono inédit remet tout le monde à égalité. Un détail qui pourrait compter face aux Toyota, en surnombre à domicile avec cinq GR Yaris Rally1.
Sur le papier, Hyundai aborde ce week-end avec des positions de départ favorables : comme en Estonie, les trois i20 N s’élanceront en sixième, septième et huitième positions, un atout sur des pistes ultra-rapides. Le grand inconnu restera la météo — en cas de pluie persistante, la surface se dégrade et fait remonter les pierres, avec un risque de crevaison majeur sur des obstacles sans visibilité.
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