Sami Pajari, un héros à domicile ! Tout juste vainqueur de son premier rallye en carrière en Estonie, le jeune Finlandais aborde le Rallye de Finlande, 10e manche du championnat du monde (30 juillet-2 août), dans la peau du nouveau chouchou du public. À 24 ans, celui qui vient de devenir le 17e pilote finlandais à s’imposer en WRC rêve de confirmer sur les toboggans de Jyväskylä, à quelques kilomètres seulement du QG de son équipe Toyota.
La semaine dernière, Sami Pajari a franchi un cap immense en Estonie : leader de bout en bout, il y a décroché la première victoire de sa carrière en WRC, sur des routes rapides très semblables à celles qui l’attendent cette semaine. Un succès qui l’a propulsé à la troisième place du championnat, à 33 points du leader — et qui fait de lui l’un des grands favoris de « son » rallye. Car pour le pilote de la GR Yaris Rally1 n°5, la Finlande, c’est bien plus qu’une manche : c’est la maison.
Dans les forêts du centre du pays, autour de Jyväskylä — considérée comme le berceau spirituel du rallye —, Toyota joue à domicile : l’écurie a son quartier général à trois kilomètres du parc d’assistance, et a remporté sept des huit dernières éditions, dont un historique quintuplé l’an passé emmené par Kalle Rovanperä. Cette année, c’est un nouveau héros finlandais que le public viendra acclamer. Pajari, qui avait terminé 4e pour ses débuts en 2024 et 5e l’an dernier, sait ce que représente une telle attente — et compte bien la transformer en énergie positive.
Pajari : « Encore plus spécial de courir à la maison »
« Gagner le Rallye d’Estonie était incroyable, et c’est un sentiment que je réalise encore. Il n’y a pas eu beaucoup de temps pour célébrer ou me reposer, car deux jours après le rallye, nous étions déjà en essais pour la Finlande. Comme l’Estonie, c’est l’un de mes rallyes préférés, mais c’est encore plus spécial de pouvoir courir à la maison, devant toute ma famille, mes amis et de très nombreux fans qui nous encouragent. Les spéciales sont magnifiques et je prends vraiment du plaisir à les piloter. Beaucoup s’attendent à ce que nous puissions gagner à nouveau ; on ne peut pas sous-estimer la concurrence, mais nous espérons bien sûr que ça se concrétise. J’ai vraiment hâte d’y être. »
— Sami Pajari
Sa progression n’a pas échappé à son directeur d’équipe, Jari-Matti Latvala, lui-même engagé à domicile en WRC2. Le Finlandais a salué le parcours de son jeune protégé, tout en rappelant que la lutte s’annonce serrée entre les cinq Toyota — qui trustent les cinq premières places du championnat et ont toutes gagné au moins un rallye cette saison.
« C’était fantastique de voir Sami décrocher sa première victoire en Estonie, et c’est merveilleux de suivre sa progression cette saison. Il a désormais prouvé qu’il pouvait gagner, et l’excitation sera immense pour lui en Finlande. »
— Jari-Matti Latvala, Team Principal TGR-WRT
Sami Pajari en bref
| 1 victoire en WRC (Estonie) |
3e au championnat |
17e Finlandais vainqueur en WRC |
4e en Finlande en 2024 |
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