Nikolay Gryazin, associé à son copilote Konstantin Aleksandrov, a remporté sa première victoire de la saison au Rallye du Japon au volant de la Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale. Après une troisième place obtenue en Croatie, le pilote bulgare a accédé à la plus haute marche du podium à l’issue d’un duel intense avec l’Espagnol Alejandro Cachón.
Auteur de dix meilleurs temps tout au long de l’épreuve, Nikolay Gryazin a progressivement pris le contrôle du rallye. Il a su tirer parti de son expérience et de sa capacité à maîtriser les routes étroites et extrêmement techniques du Japon. L’un des moments forts du week-end est intervenu dans l’ES7 Obara 1, où il a signé le meilleur temps malgré un contact et une crevaison lors de cette spéciale longue de 16,44 kilomètres.
La lutte pour la victoire est restée indécise jusqu’à l’avant-dernière spéciale, Nikolay Gryazin ne comptant que 2,8 secondes d’avance avant d’aborder la Power Stage finale de Lake Mikawako. L’équipage Lancia Corse HF a su porter une attaque décisive dans l’ultime secteur, s’imposant avec 15,5 secondes d’avance après une sortie de route de Cachón dans la dernière spéciale.
Grâce à ce succès au Japon, Gryazin prend la tête du classement Pilotes WRC2 avec 56 points, soit quatre unités d’avance sur son coéquipier Yohan Rossel, à égalité avec son frère Léo Rossel et le Finlandais Roope Korhonen. Konstantin Aleksandrov s’installe également en tête du classement des copilotes, tandis que Lancia Corse HF conserve sa position de leader au championnat Teams WRC2.
Ce résultat marque la troisième victoire de la saison en WRC2 pour la Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale, confirmant une nouvelle fois la compétitivité de la voiture dans des conditions et sur des terrains très différents. Le Championnat du Monde des Rallyes FIA se dirige désormais vers l’un de ses défis les plus exigeants, le mythique Rallye de l’Acropole en Grèce, où la bataille se poursuivra sur les redoutables pistes en terre de cette classique méditerranéenne.
Nikolay Gryazin – Pilote officiel WRC2, Lancia Corse HF : « Il est difficile de trouver les mots pour décrire ce que je ressens. Le Rallye du Japon est toujours l’une des épreuves les plus exigeantes du calendrier : les routes sont incroyablement techniques, l’adhérence évolue en permanence et la moindre erreur peut tout compromettre. Ce week-end, nous avons livré une bataille incroyable avec Alejandro Cachón. Nous avons attaqué dès la première spéciale jusqu’à la toute fin, et honnêtement, ce combat rend cette victoire encore plus spéciale. Je suis extrêmement fier de toute l’équipe. Le travail réalisé tout au long du rallye a été remarquable. La voiture a été fantastique dès les premiers kilomètres. À chaque fois que j’avais besoin de confiance, la Lancia me l’apportait. Nous avons effectué quelques ajustements durant l’épreuve, et l’équipe a réagi de manière parfaite. C’est ce qui permet de se battre pour la victoire à ce niveau. Gagner avec Lancia signifie énormément. Cette marque possède une histoire légendaire en rallye, et faire partie de son retour est quelque chose de très spécial. On ressent chaque jour la passion qui anime ce projet. Toute l’équipe travaille incroyablement dur, et des résultats comme celui-ci sont une récompense pour ces efforts. Le Japon est un pays que j’apprécie particulièrement. J’y avais déjà de bons souvenirs, mais cette victoire fait clairement partie des moments forts de ma carrière. Remporter une bataille aussi serrée, sur ces routes, avec cette équipe et cette voiture, est quelque chose que je n’oublierai pas. Un immense merci à Konstantin, à toute l’équipe Lancia Corse HF, à nos partenaires et à tous les fans qui nous ont soutenus tout au long du week-end. C’est une victoire importante, mais nous restons concentrés. La saison est encore longue et nous voulons continuer à attaquer. »
