Fort de sa première victoire de la saison au Rallye du Portugal, Thierry Neuville aborde le Rallye du Japon 2026 (28-31 mai) avec une confiance retrouvée. Le champion du monde belge et sa Hyundai i20 N Rally1 s’attaquent à la septième manche du Championnat du Monde des Rallyes (WRC), qui retrouve le bitume pour l’une de ses épreuves les plus exigeantes et les plus atypiques du calendrier.
Une victoire qui fait du bien
Après un début de saison compliqué sur asphalte, le succès décroché au Portugal sur terre a agi comme un véritable déclic pour l’équipe Hyundai Shell Mobis. Neuville lui-même l’admet : « Nous sommes très heureux d’avoir remporté notre première victoire de l’année, qui se faisait attendre depuis longtemps. Nous avons été compétitifs tout le week-end, ce qui est très encourageant pour la suite. »
Basé autour de Toyota City, dans les préfectures d’Aichi et de Gifu, le Rallye du Japon propose 20 spéciales pour 302,82 km sur asphalte. Les routes de montagne sont parmi les plus redoutables du WRC : étroites, sinueuses en permanence, bordées de glissières, de falaises et de forêts denses. Un terrain qui réclame une précision absolue et un engagement total à chaque virage.
« Nous savons que nous avons encore du travail à trouver de la performance sur asphalte, et nous attendons un week-end difficile au Japon. C’est l’un des rallyes les plus tortueux du calendrier WRC, et probablement l’un des plus lents. La reconnaissance est très exigeante car de nombreux virages se ressemblent — il faut les différencier et gérer les vitesses avec précision. Mon objectif est d’être compétitif et de me battre pour une bonne position. » Thierry Neuville
