Le plateau de la 61e édition de l’Ardeca Ypres Rally continue de prendre de l’ampleur. Alors que l’épreuve belge s’apprête à accueillir un nombre record de concurrents, un retour particulièrement remarqué vient enrichir la liste des engagés : celui de Simon Jean-Joseph. Le double Champion d’Europe des Rallyes retrouvera les routes d’Ypres dix-neuf ans après sa dernière apparition, au volant d’une spectaculaire Porsche 992 Rally GT.
Un retour très attendu à Ypres
Depuis plusieurs semaines, les organisateurs de l’Ardeca Ypres Rally annoncent une participation exceptionnelle. Avec une capacité maximale fixée à 180 équipages, l’objectif semble désormais atteint pour cette édition 2026 qui s’annonce historique.
Parmi les pilotes présents figure Simon Jean-Joseph, qui disputera pour la quatrième fois de sa carrière l’une des épreuves les plus emblématiques du calendrier européen. Le pilote martiniquais ne cache pas son enthousiasme à l’idée de retrouver les spéciales flamandes.
« Je suis très heureux de revenir à Ypres. C’est un rallye très compact avec des spéciales proches du centre-ville, ce qui évite de longues liaisons. L’ambiance sur la Grand-Place est unique. J’ai disputé des rallyes partout en Europe et dans le monde, mais je n’ai jamais retrouvé une atmosphère comparable », confie-t-il.
Des souvenirs marquants sur les routes belges
Les précédentes participations de Simon Jean-Joseph à Ypres restent gravées dans sa mémoire. En 2004, au volant d’une Renault Clio Super 1600 officielle, il avait signé une remarquable deuxième place après la disqualification de Peter Bijvelds. L’année suivante, il terminait sixième avant de prendre la septième place en 2007 avec une Citroën C2 Super 1600, malgré une sortie de route en début d’épreuve. Le Français garde également le souvenir d’un parcours particulièrement exigeant.
« Les spéciales d’Ypres sont extrêmement piégeuses. L’adhérence évolue constamment et les fossés qui bordent les routes ne laissent quasiment aucune marge d’erreur. »
La Porsche 992 Rally GT comme nouveau défi
Pour son retour, Simon Jean-Joseph prendra le volant de la Porsche 992 Rally GT développée par l’ingénieur Lionel Hansen, une connaissance de longue date rencontrée lors de son passage chez Renault Sport.
L’univers Porsche est loin d’être inconnu pour le pilote martiniquais. Ambassadeur de la marque dans les Caraïbes françaises, notamment en Martinique et en Guadeloupe, il a déjà participé à plusieurs rallyes au volant d’une Porsche 991 GT3.
Cette nouvelle expérience avec la dernière génération de Porsche de rallye constitue un défi particulièrement stimulant.
« La Porsche 911 est une voiture mythique. Peu de modèles peuvent conserver une identité aussi forte après plus de 60 ans d’existence. C’est une voiture très particulière à piloter en rallye. Conduire une 992 Rally GT sur les routes rapides d’Ypres sera un défi passionnant. »
Un programme sportif et technique
Au-delà du résultat sportif, cette participation permettra également à Simon Jean-Joseph et à l’équipe technique de poursuivre le développement de la Porsche 992 Rally GT dans des conditions de compétition particulièrement exigeantes.
Entre son expérience internationale, son attachement à l’épreuve belge et l’arrivée d’une voiture aussi spectaculaire que la Porsche 992 Rally GT, le retour de Simon Jean-Joseph constitue sans aucun doute l’une des attractions majeures de cette 61e édition de l’Ardeca Ypres Rally.
