Paraguay 2026 : Neuville ne vise que la victoire

WRC — Rallye du Paraguay, manche 11

Thierry Neuville n’a plus de temps à perdre. Cinquième en Finlande alors qu’il avait le rythme pour mieux, le champion du monde 2024 arrive à Encarnación avec une seule idée en tête, la victoire, et son objectif au Paraguay est le plus élevé possible.

Des routes qui lui vont mieux

Après l’Estonie et la Finlande, deux rallyes de très haute vitesse où les écarts se comptent en dixièmes, le Belge retrouve un terrain qui lui correspond davantage. Il l’assume : après deux épreuves rapides, la terre paraguayenne offre un profil plus dynamique et technique, celui qu’il préfère généralement.

Il connaît déjà le tracé. En 2025, lors de la première édition, Neuville avait apprécié les spéciales et retenu l’ambiance.

Thierry Neuville : « J’ai vraiment hâte d’être au Paraguay. Après deux rallyes rapides, on retrouve des spéciales de terre plus classiques, avec un profil plus dynamique et technique, que je préfère en général. J’avais beaucoup aimé les spéciales l’an dernier et l’ambiance était excellente, donc j’ai hâte d’y retourner. On a beaucoup appris de l’épreuve l’année dernière, en particulier sur certains choix techniques qu’on avait faits, donc cette année on est partis sur des options différentes au niveau des réglages. Les routes sont aussi assez dévers√©es et la météo peut jouer un rôle important — quand il a plu l’an dernier, c’était hyper glissant. La Finlande ne s’est pas passée comme on le voulait, même si on avait la vitesse et qu’on avait retrouvé de bonnes sensations le dimanche. Personnellement, je ne cours que pour la victoire et les meilleurs résultats possibles, donc l’objectif au Paraguay est le plus haut possible. »

Ce qui a coûté la victoire en 2025

Hyundai était rapide au Paraguay l’an dernier, mais une accumulation de petits problèmes a empêché de jouer la gagne : crevaisons, deux sorties de route mineures, quelques soucis mécaniques et un passage à gué problématique le troisième jour.

C’est précisément sur ces points que l’équipe a concentré son travail. Wheatley met en avant les progrès réalisés sur le châssis Evo de l’i20 N Rally1, avec un rythme démontré sur les terres cassantes du Kenya, du Portugal et de Grèce, et une vitesse désormais proche de la cible sur les terres roulantes.

Trois i20 N et une livrée spéciale

Neuville et Martijn Wydaeghe seront épaulés par Adrien Fourmaux et Alexandre Coria, ainsi que par Hayden Paddon, associé à John Kennard dans la troisième i20 N Rally1. Le Néo-Zélandais dispute là sa quatrième apparition de la saison, après Monte-Carlo, la Croatie et le Japon.

Les trois voitures arboreront une livrée spéciale pour l’occasion, conservée deux semaines plus tard au Chili afin de célébrer le doublé sud-américain du championnat.

L’épreuve en chiffres

Retrouvez le détail des équipages engagés et le programme TV complet de l’épreuve.