Après une saison 2025 difficile, l’équipe Hyundai Shell Mobis World Rally Team revient au Championnat du Monde des Rallyes FIA (WRC) avec un objectif clair : se battre pour les trois titres de champion.
2026 marque la 13ème saison d’Hyundai Motorsport dans le championnat, et l’équipe aborde l’année avec une structure rafraîchie et un état d’esprit concentré alors que le constructeur coréen vise la plus haute marche du podium.
Pour maximiser ses chances au titre, l’équipe alignera trois Hyundai i20 N Rally1 tout au long de la saison, la troisième voiture alternant entre des équipages spécifiquement sélectionnés pour leur expertise sur les surfaces et leur expérience prouvée.
Les piliers Thierry Neuville et Martijn Wydaeghe seront à nouveau accompagnés d’Adrien Fourmaux et Alexandre Coria en tant que deux équipages permanents de l’équipe. La troisième Hyundai i20 N Rally1 sera partagée par trois anciens pilotes Hyundai : Dani Sordo et Cándido Carrera, Esapekka Lappi et Enni Mälkönen, ainsi que Hayden Paddon et John Kennard.
Neuville et Wydaeghe entament leur sixième saison en tant que binôme, le pilote belge étant dans sa 13ème année avec Hyundai Motorsport. Après une campagne 2025 difficile qui s’est conclue par une victoire au Rallye d’Arabie Saoudite, l’équipage cherche à conserver cet élan pour la manche d’ouverture au Rallye Monte-Carlo.
Fourmaux et Coria entament leur deuxième saison avec Hyundai Motorsport en 2026 après une solide année de débuts. Les Français ont décroché quatre podiums en 2025 et viseront leur première victoire en WRC avec l’équipe cette saison, en s’appuyant sur les progrès démontrés l’an dernier.
Au cours d’une carrière de 19 saisons en WRC, Sordo a offert deux victoires et 20 podiums à Hyundai Motorsport. Il prendra les spéciales aux côtés du copilote Carrera, avec qui il a précédemment concouru pendant quatre saisons en WRC avant que le duo ne remporte ensemble le titre du Championnat de Rallye portugais en 2025. Leurs compétences sur terre difficile soutiendront la charge d’Hyundai pour les podiums durant la période de rallyes sur terre de la saison.
Vainqueur du Rallye de Suède 2024, Lappi revient en compétition WRC en 2026 aux côtés du copilote Mälkönen. Le binôme a connu une campagne réussie dans le Championnat de Rallye finlandais en 2025, décrochant cinq victoires en route vers le titre. Lappi apporte une vaste expérience à l’équipe, avec des titres finlandais, européens et WRC2 à son actif, ainsi que plusieurs saisons de compétition en WRC. Mälkönen le rejoint en tant que seule copilote féminine dans la catégorie Rally1, marquant un jalon pour la participation féminine en rallye tant pour les concurrents que pour les fans.
Paddon et Kennard reviennent dans le championnat de rallye d’élite pour la première fois depuis 2017, après plusieurs saisons de compétition dans des championnats de rallye internationaux au sein de la famille Hyundai. Le binôme a remporté les titres du Championnat d’Europe des Rallyes en 2023 et 2024 et débutera son programme au Rallye Monte-Carlo, ramenant une vaste expérience à l’équipe.
Un autre changement clé avant la saison est la relocalisation de la base d’essais d’Hyundai Motorsport de la Finlande vers le sud de la France, offrant à l’équipe une plus grande variété de surfaces pour les essais tout au long de l’année. Ce déménagement reflète un accent sur la seconde moitié du calendrier, où des épreuves sur terre exigeantes figurent en bonne place, et a été effectué avec l’avis des pilotes pour se concentrer sur les améliorations lors d’épreuves comme le Rallye de l’Acropole et le Rallye d’Arabie Saoudite.
La Hyundai i20 N Rally1 arborera une toute nouvelle livrée pour 2026, son design unique rendant hommage au patrimoine sportif automobile d’Hyundai à travers le monde. L’iconique Bleu Performance et Rouge Actif font leur retour aux côtés d’éléments de design honorant le Nürburgring, berceau d’Hyundai N, et Namyang, l’emplacement du Centre R&D et du Centre de Design du Groupe Hyundai Motor. Une série de livrées spéciales sera également présentée lors d’épreuves WRC sélectionnées durant la saison.
Cyril Abiteboul, Président d’Hyundai Motorsport et Directeur d’Équipe, a déclaré : « Nous revenons cette saison avec plus de détermination et de combativité que jamais. L’année dernière a été un défi, mais nous avons beaucoup appris sur nos faiblesses et ce sur quoi nous devons travailler pour élever encore plus notre niveau en 2026. Une fois de plus, notre objectif est de terminer l’année avec les trois titres de champion – quelque chose que nous savons être en meilleure position pour réaliser grâce à la maturité de la voiture Evo. Les améliorations très ciblées que nous y avons apportées après un programme d’essais implacable et méticuleux, et le renforcement de notre équipe dirigeante, avec du personnel expérimenté dédié, sont une déclaration des intentions d’Hyundai en sport automobile. D’un point de vue tactique, nous revenons à la configuration qui a été couronnée de succès en 2024, avec une troisième voiture rotative associée aux performances solides que nous savons voir de Thierry et Adrien. Avec le retour de Hayden, Dani et Esapekka, nous n’accueillons pas seulement des compétences et de l’expérience, mais aussi un état d’esprit d’équipe revigoré et positif qui, nous l’avons constaté, peut être crucial dans le succès à travers les moments difficiles que toute saison WRC vous réserve ! La concurrence sera rude de la part de Toyota encore une fois, mais je crois vraiment que nous avons ce qu’il faut pour atteindre nos objectifs. »
Andrew Wheatley, Directeur Sportif WRC d’Hyundai Motorsport, a déclaré : « L’objectif de cette année est clair : nous devons nous mettre en position de nous battre pour les trois championnats à la fin de l’année. Nous avons une bonne opportunité d’être constamment concentrés sur la performance, car nous savons que nous avons la bonne expérience dans l’équipe. Nous avons amélioré notre connaissance de la voiture suite au travail effectué pendant la période hivernale, et nous savons où se trouvent nos forces et nos faiblesses afin de pouvoir maintenant planifier autour de celles-ci pour nous placer dans la meilleure position possible. Il y a eu une quantité incroyable de travail effectué par les équipes de design, d’ingénierie, de développement et d’essais – nous aurons effectué 16 jours d’essais entre la fin du Rallye d’Arabie Saoudite et le début du Rallye Monte-Carlo, ce qui est considérable et quelque chose qui nous aidera énormément. C’est une équipe de personnes qui savent comment gagner, et maintenant c’est juste une question de s’assurer que nous ayons cette performance constante tout au long de la saison. »
Thierry Neuville a déclaré : « J’ai continué avec Hyundai depuis de nombreuses années maintenant – nous avons toujours bien collaboré, et avons eu des saisons excitantes à nous battre pour et remporter des championnats ensemble. C’est un cadre très familier pour moi maintenant, et le fait que tant de pilotes reviennent dans l’équipe est passionnant. Nous avons maintenant un line-up de pilotes solide avec EP, Dani et Hayden qui partagent la troisième voiture. Ce que j’attends le plus avec impatience, c’est la dernière manche de l’année – quand nous nous battrons pour le titre de champion. »
Adrien Fourmaux a déclaré : « J’ai hâte de rester avec Hyundai Motorsport en 2026, et cela signifierait beaucoup de décrocher ma première victoire avec eux cette saison. En regardant mon parcours depuis ma formation en médecine pour devenir pilote de rallye professionnel, gagner avec Hyundai serait fantastique. L’objectif cette année est de se battre pour le championnat, et pour cela nous devons marquer le maximum de points à chaque épreuve. La lutte sera serrée, donc nous devons continuer à développer la voiture et travailler en étroite collaboration en tant qu’équipe pour commencer à obtenir ces résultats dès le début de l’année. Je suis heureux de voir que nos coéquipiers qui partagent la troisième voiture sont également motivés pour marquer autant de points que possible, ainsi que pour soutenir Thierry et moi dans nos efforts. Nous travaillerons bien ensemble en équipe, et j’ai hâte de commencer à Monte-Carlo. »
Dani Sordo a déclaré : « Revenir dans l’équipe cette année, c’est comme si je rentrais à la maison. Je pilotais une Hyundai au Portugal, donc une partie de moi a l’impression de ne jamais être parti, mais c’est bien d’être de retour dans la catégorie reine. Mon passage dans le Championnat de Rallye portugais a été agréable, et m’a définitivement rendu meilleur pilote. Nous avons beaucoup de responsabilités en étant dans la troisième voiture. Il est important que nous ramenions autant de points que possible pour la bataille d’Hyundai pour le championnat, et nous pousserons dans tous les aspects pour finir aussi haut que possible au classement à chaque épreuve à laquelle nous participerons. J’utiliserai mon expérience en WRC pour cela, et ce ne sera pas facile, mais nous savons que nous avons ce qu’il faut. Je suis impatient de commencer et j’ai hâte de voir ce que 2026 nous réserve. »
Esapekka Lappi a déclaré : « Mon retour en WRC était inattendu, mais c’est une surprise positive. J’ai recommencé à ressentir la compétitivité en moi, donc je savais que je voulais le faire, et c’est vraiment bien d’être de retour. Avant Noël, j’ai fait quelques essais de développement avec la Hyundai i20 N Rally1, mais je pense que le Championnat de Rallye finlandais m’a énormément aidé. Je ne pense pas que ce retour aurait été possible sans lui – il m’a aidé à garder le rythme de conduite. Nous travaillerons avec l’équipe épreuve par épreuve pour déterminer quels sont nos objectifs dans la troisième voiture. Nous sommes là pour les soutenir autant que possible aux côtés de Thierry et Adrien, et ramener autant de points que possible. Nous devons être pleinement engagés et bien préparés pour chaque épreuve, mais nous devons aussi toutes les apprécier car sans plaisir, les résultats ne viennent pas. »
Hayden Paddon a déclaré : « Je ne m’attendais pas à revenir dans la catégorie WRC de haut niveau. Je suis nerveux face à cette perspective mais évidemment très excité – c’est l’exemple parfait de ne jamais abandonner. Depuis la dernière fois que j’étais en WRC, j’ai fait beaucoup de pilotage différent dans de nombreux championnats donc je pense que nous avons beaucoup évolué en tant qu’équipage, particulièrement en ce qui concerne l’asphalte. Le Championnat d’Europe des Rallyes nous a récemment exposés à beaucoup plus de rallyes sur asphalte, donc je suis certainement un pilote différent de celui que j’étais il y a huit ans. Nous plongeons directement dans le grand bain avec une nouvelle voiture et un nouvel environnement, c’est donc un défi. Nous sommes principalement là pour aider l’équipe autant que possible en ce qui concerne le développement de la voiture et marquer des points inestimables en épreuve. Après avoir passé plus de temps au volant à Monte-Carlo, nous voulons monter en puissance pour être plus compétitifs plus tard dans l’année.
