ERC Junior · Finale Portugal
Timo SCHULZ est Champion d’Europe Junior des Rallyes 2026. Copiloté par Maresa LADE, l’Allemand de 27 ans a remporté le duel interne de l’ADAC Opel Rally Junior Team face au Belge Tom HEINDRICHS, dont les espoirs se sont envolés sur un impact de pierre lors de la finale au Portugal. Une deuxième place a suffi au pilote de l’Opel Corsa Rally4 pour s’offrir la couronne.
Un titre joué dès le samedi matin
À l’heure d’aborder le Rally Six Cities North of Portugal, disputé autour de Fafe, seuls deux équipages pouvaient encore prétendre au titre du Championnat d’Europe Junior (JERC), et tous deux portaient les couleurs de l’ADAC Opel Rally Junior Team. Le duel entre coéquipiers a pourtant tourné court.
Dès la troisième spéciale, samedi matin, une pierre soulevée par les roues a touché le radiateur d’huile puis le moteur de l’Opel Corsa Rally4 de Tom HEINDRICHS et Jonas SCHMITZ. L’équipage belgo-allemand a pu repartir, mais ses chances de titre s’étaient envolées.
Dès lors, Timo SCHULZ n’avait plus qu’à gérer. Le pilote allemand, déjà vainqueur de deux manches cette saison, a assuré la deuxième place du rallye, suffisante pour décrocher le titre. La victoire est revenue au Norvégien Karl-Peder NORDSTRAND, lui aussi sur Opel Corsa Rally4.
« Je suis absolument heureux ! J’ai du mal à trouver les mots pour décrire ce que je ressens. Nous avons énormément travaillé ces dernières années pour en arriver là. Remporter aujourd’hui le titre européen Junior est une sensation incroyable. »
Timo SCHULZ, Champion d’Europe Junior 2026
Le nouveau champion n’a pas caché que cette finale avait été plus délicate qu’il n’y paraît : « Ce rallye a été difficile. Je suis vraiment désolé pour Tom et Jonas. J’aurais préféré que la lutte pour le titre se poursuive jusqu’au bout avec eux. Dimanche, nous devions simplement gérer notre course et rallier l’arrivée. Mais cela n’a pas été aussi facile qu’il y paraît. Finalement, nous y sommes parvenus et nous sommes tout simplement heureux ! » Il a tenu à remercier Opel, Maresa LADE, l’ADAC Opel Rally Junior Team et Waldherr Motorsport.
Tom Heindrichs, la réponse au chrono
Privé de la bataille pour le titre, Tom HEINDRICHS a tenu à rappeler son niveau. Le dimanche, les vainqueurs de l’ADAC Opel Electric Rally Cup 2025 ont signé cinq meilleurs temps sur les huit spéciales du jour. À 22 ans, le frère cadet de Thierry NEUVILLE, champion du monde des rallyes 2024, termine la saison avec deux victoires et beaucoup de pragmatisme.
« Comme toujours, nous avons tout donné. Dès le départ, nous savions que la lutte pour le titre face à Timo serait difficile. Toutes mes félicitations à lui et à Maresa ! Dimanche, nous voulions montrer une nouvelle fois que nous aurions pu nous battre pour la victoire ici. Je pense que nous y sommes parvenus. »
Tom HEINDRICHS
Un septième titre pour la filière Opel
Ce sacre offre à l’équipe dirigée par Jörg SCHROTT, directeur d’Opel Motorsport, un septième titre européen Junior en dix ans de présence. Pour sa cinquième saison en JERC, l’Opel Corsa Rally4, préparée par la structure de Manfred STOHL, s’est encore imposée comme l’arme de référence de la catégorie.
« Être régulièrement aux avant-postes d’un championnat aussi disputé, tout au long de la saison, témoigne de la performance de toutes les personnes impliquées et de l’efficacité du programme de formation unique mis en place par Opel et l’ADAC. Une nouvelle fois, nous avons réuni les meilleurs atouts : des pilotes talentueux, une voiture performante et une équipe solide. »
Jörg SCHROTT, directeur d’Opel Motorsport
| 7titres JERC en 10 ans | 2eplace suffisante au Portugal | 5/8scratchs de Heindrichs dimanche | 5esaison de la Corsa Rally4 |
