Déjà leader grâce à ses deux podiums acquis en début de saison, Benjamin Stirling s’est offert sa première victoire en Clio Trophy France Asphalte en surmontant les défis du Rallye Aveyron Rouergue Occitanie. Copiloté par sa femme Florence, le pilote du Sébastien Loeb Racing a su éviter les pièges du parcours et résister aux offensives menées par Arthur Pelamourgues et Yoan Corberand pour emmener un podium se tenant en moins de vingt secondes après plus de 200 kilomètres d’action. Au-delà de ce succès complétant un superbe triplé pour Clio Rally3, Clio Rally4 et Clio Rally5, Benjamin Stirling s’échappe en tête du classement général avant la pause estivale qui s’étirera jusqu’au Rallye Mont-Blanc Morzine (31 août-2 septembre).

Quarante-quatre équipages étaient présents à Rodez avec Clio Rally5 pour franchir le cap de la mi-saison en Clio Trophy France Asphalte. Après les reconnaissances et le shakedown, Romain Fostier, Jordan D’Agostino, Pierre Paul Baltolu et Julien Charnay gagnaient un pneumatique chacun grâce au tirage au sort organisé par Ceerta, distributeur officiel Michelin Motorsport en Championnat de France des Rallyes. Ce prix s’ajoute à la prime de départ de deux pneus pour tous les concurrents engagés au sein du trophée.

Sous un grand soleil vendredi, le coup d’envoi des hostilités était dominé par Valentin Ascenzi. Victorieux au Touquet et aux commandes à Antibes avant son abandon, le pilote 3P Racing by GMC Compétition poursuivait sur sa lancée en remportant les deux premières spéciales. En parallèle, l’épreuve piégeait déjà Benjamin Barnouin puisque le vainqueur d’Antibes sortait de la route dès le premier secteur chronométré.

Avec la neutralisation du dernier test de la matinée, Valentin Ascenzi retrouvait le parc d’assistance avec 3’’3 d’avance, mais Arthur Pelamourgues passait à l’offensive dans l’après-midi. Après s’être emparé de la deuxième place à sept dixièmes de seconde de la tête, le pilote Fun Meca Sport voyait ses efforts être annihilés par un changement de roue dû à une crevaison dans Campouriez – Le Nayrac, l’un des premiers juges de paix du rallye. Valentin Ascenzi en profitait pour reprendre sa marche en avant et boucler la première journée avec un avantage de 33’’2 sur le groupe formé par Benjamin Stirling, Romain Fostier et Yoan Corberand, tous trois se tenant en 7’’2.

Fidèle à sa réputation, le Rouergue réservait toutefois d’autres rebondissements. Troisième vendredi soir, Romain Fostier était contraint à l’abandon en raison d’un problème mécanique. Quelques heures plus tard, Valentin Ascenzi perdait gros en partant à la faute dans l’ES8. Benjamin Stirling héritait alors des commandes devant Yoan Corberand et Arthur Pelamourgues, auteur d’une impressionnante remontée en monopolisant les scratches dans la matinée, dont celui dans Luc – Moyrazès pour s’offrir le maximum de points bonus en jeu dans la Power Stage Jean Ragnotti.

Benjamin Stirling abordait la boucle décisive avec 19’’7 d’avance sur Yoan Corberand et 31’’6 sur Arthur Pelamourgues. Ce dernier poursuivait ses attaques dans Lévézou et Luc – Moyrazès pour revenir à 10’’7 du leader, mais Benjamin Stirling ne tremblait pas en remportant la spéciale finale dans les rues de Rodez pour sceller sa première victoire en Clio Trophy France Asphalte. Arthur Pelamourgues et Yoan Corberand l’accompagnaient sur le podium.

Initialement quatrième, Nicolas Hebrard écopait d’une pénalité de dix secondes après l’arrivée le reléguant derrière le Belge Samuel Lay, présent sur le podium Juniors pour son deuxième départ seulement dans le trophée. Nicolas Hebrard plaçait néanmoins une troisième Clio Rally5 du Sébastien Loeb Racing dans le top cinq en précédant Mattéo Chatillon et les Corses Jean-Claude Pietri, qui confirmait ses beaux débuts avec une nouvelle arrivée dans les sept premiers, et Yannick Francisci. Arthur Roché signait son meilleur résultat en finissant neuvième devant Tom Vauclare et Patrick Vernet, troisième vainqueur différent de la saison dans la catégorie Gentlemen. Victorieuse chez les Féminines pour son retour, Charlotte Olea s’offrait aussi une belle deuxième place en Championnat de France des Rallyes Féminins.

S’il devient le troisième pilote à l’emporter cette année, Benjamin Stirling réalise surtout une excellente opération au classement général en comptant désormais dix-huit points d’avance sur son équipier et plus proche poursuivant, Yoan Corberand. Son avantage s’élève également à trente-huit unités sur Arthur Pelamourgues parmi les Juniors dans la course pour un programme officiel en 2024. Enfin, son succès permet à Sébastien Loeb Racing de prendre le large chez les équipes, tout comme le Groupe Bertrand en Challenge Réseau Renault.

Parallèlement au Clio Trophy France Asphalte, Clio Rally3 et Clio Rally4 s’imposaient dans leurs catégories respectives. Sur ses terres, Gaël Alquier menait Clio Rally3 à la victoire avec plus de deux minutes de marge sur la concurrence tandis que Styve Juif triomphait en Rally4 et au sein du Trophée Michelin au terme d’une prestation sérieuse et appliquée. Le département compétition-clients d’Alpine Racing souhaite aussi un bon rétablissement à Tom Pieri et son copilote Fabien Cortes, tous deux blessés après un gros accident avec la Clio Rally4 officielle.

Les acteurs du Clio Trophy France Asphalte s’apprêtent désormais à savourer la pause estivale avant la grande rentrée au Rallye Mont-Blanc Morzine (31 août-2 septembre), théâtre de l’avant-dernière manche du calendrier.

Clio Trophy France Asphalte – Rallye Aveyron Rouergue Occitanie

1. Benjamin Stirling – Florence Stirling (J) 2h04’08’’9
2. Arthur Pelamourgues – Bastien Pouget (J) +11’’6
3. Yoan Corberand – Amélie Pierron +17’’7
4. Samuel Lay – Geoffrey Brion (J) +1’37’’0
5. Nicolas Hebrard – Amandine Houry +1’37’’3
6. Mattéo Chatillon – Maxence Cornuau (J) +1’46’’8
7. Jean-Claude Pietri – Kylian Sarmezan (J) +2’04’’5
8. Yannick Francisci – François-Marie Ghelardini (J) +2’15’’5
9. Arthur Roché – Samuel Passetemps (J) +2’54’’4
10. Tom Vauclare – Frédéric Vauclare (J) +3’08’’8
11. Patrick Vernet – Xavier Barrau (G) +3’22’’4
12. Tobias Laurence – Florian Duthu (J) +3’25’’1
13. Enzo Beschet – Manon Perrin (J) +4’39’’0
14. Mike Souvigné – Jan-Eric Bemmann (G) +5’01’’0
15. Julien Charnay – Maxime Gomez +5’17’’0
16. Jérôme Janny – Aurélien Beaudouin +5’26’’6
17. Tom Pellerey – Hervé Faucher (J) +5’36’’5
18. Nicolas Paviet-Roche – Severine Chamiot-Maitral +6’59’’1
19. Thomas Santiago – Ludovic Boudou (J) +7’01’’7
20. Pascal Bérard – Caroline Berard (G) +7’24’’9
21. Pascal Donnadieu – Laurent Delmas (G) +7’41’’1
22. Dominique Patenotte – Vincent Deloustau (G) +7’46’’7
23. Johan Gres – Aurelia Pailloux-Mazars +7’58’’4
24. Franck Giraud – Sylvain Guillaume (G) +9’33’’2
25. Philippe Janvier – Benjamin Mondiere (G) +11’26’’7
26. Charlotte Olea – Cécile Pages (J,F) +11’45’’3
27. José Da Cunha – Magalie Da Cunha (G) +14’09’’4
28. Patrick Favre – Clément Certano (G) +14’26’’0
29. Théo Apchie – Aurélie Vedrine (J) +15’08’’2
30. Jordan D’Agostino – Florian Chardon (J) +15’21’’8
31. Kévin Cichosz – Adèle Cichosz +15’59’’2
32. Philippe Bausset – Frédéric Preteseille (G) +24’47’’9
33. Jean-Pierre Lejeune – Geneviève Arnavielhe (G) +30’33’’8
    Ab. Christophe Gouville – François Heer
    Ab. Quentin Roger – Alysée Poillon (J)
    Ab. Valentin Ascenzi – Marine Lacruz (J)
    Ab. Matthieu Fassio – Hugo Olivier
    Ab. Julien Anthérieu – Faustin Frutoso (J)
    Ab. Romain Fostier – Ophélie Abchiche
    Ab. Pierre Paul Baltolu – Anthony Pes (J)
    Ab. Florian Condamines – Cédric Santini
    Ab. Romain Perrin – Albin Goutry-André (J)
    Ab. Julien Deslauriers – Amandine Brunel
    Ab. Benjamin Barnouin – Enzo Mahinc (J)