Elfyn Evans est enfin champion du monde des rallyes. Cinq fois vice-champion lors des six saisons précédentes, le Gallois de 37 ans est sacré dans l’ultime spéciale de l’année, la Power Stage de Sassari-Argentiera. Il y a devancé son coéquipier Oliver Solberg, auteur d’une erreur dans la power-stage, pourtant vainqueur du Rallye de Sardaigne. Une crevaison dans l’ES16 avait tout remis en jeu, et il a répondu là où tout se décidait.
Elfyn Evans avait abordé cette finale avec 21 points d’avance sur Oliver Solberg et 17 sur Sami Pajari. Le week-end s’est vite compliqué. Ouvreur sur des spéciales très sales le vendredi, il n’a jamais pu jouer la victoire, tandis que Solberg prenait les commandes du rallye le samedi matin. La sortie de Thierry Neuville dans l’ES11 l’a fait remonter d’un rang. Il terminait pourtant la deuxième étape cinquième, avec seulement six points d’avance provisoire.
Le dimanche, l’écart a fondu à trois points après la première boucle. Puis est venue l’ES16 et une crevaison à l’avant droit. Le Gallois a expliqué l’avoir vue venir de loin, sans pouvoir l’éviter malgré une vitesse réduite au maximum. Après le changement de roue, il sortait des points du Super Sunday et ne comptait plus qu’un point d’avance avant la Power Stage. En cas d’égalité, Solberg l’emportait au nombre de victoires. Evans n’avait donc qu’une option : être plus rapide que lui sur les 7,10 km de la dernière spéciale. Il a relevé le défi et décroche le titre.
Ce sacre récompense la régularité d’un pilote longtemps présenté comme l’éternel dauphin. Vainqueur en Suède et au Japon, Elfyn Evans menait le championnat depuis le Rallye des Canaries en avril. Il avait déjà failli tout perdre au Chili, sur une crevaison dans l’avant-dernière spéciale. L’annulation du Rallye d’Arabie saoudite a ensuite fait de la Sardaigne l’ultime manche de la saison.
Le Gallois devient le premier Britannique champion du monde depuis Richard Burns en 2001, et seulement le troisième de l’histoire après Colin McRae, sacré en 1995. Son fidèle copilote Scott Martin est titré chez les copilotes. Toyota, déjà champion constructeurs depuis le Chili, signe un nouveau doublé.
Oliver Solberg n’a rien à se reprocher, il devait tout donner pour gagner mais sort de la route et perd le titre même s’il gagne le rallye.
Sami Pajari, troisième prétendant, termine sur le podium du rallye, au bout d’une saison marquée par trois victoires consécutives en Estonie, en Finlande et au Paraguay.
Rendez-vous en janvier pour le Rallye Monte-Carlo 2027, premier acte de l’ère WRC27.
