La 61e édition de l’Ardeca Ypres Rally, cinquième manche du Kroon-Oil Belgian Rally Championship, a mis hommes et machines à rude épreuve sous une chaleur accablante. Mais c’est finalement la pluie qui a décidé de l’issue de l’épreuve, samedi matin à Watou.
Malgré des pneus Michelin slicks destinés au sec, Stéphane Lefebvre a une nouvelle fois démontré toute sa classe mondiale en reléguant la concurrence à bonne distance, tandis qu’Hayden Paddon, leader au départ de la deuxième étape, se faisait piéger dès le tout premier virage de cette spéciale décisive.
Stéphane Lefebvre et Pieter Tsjoen ont ensuite parfaitement contrôlé la suite de la journée. Le Français décroche ainsi une troisième victoire consécutive à Ypres, tandis que Pieter Tsjoen signe un exploit inédit en devenant le premier à avoir remporté l’Ypres Rally en tant que pilote, copilote et team manager.
« Cette année, nous étions beaucoup mieux préparés que l’an dernier. Je savais que les réglages étaient bons et, vendredi, j’ai simplement adapté mon rythme à celui d’Hayden. Dans la dernière spéciale de vendredi soir, nous recevions même les temps intermédiaires afin d’être volontairement un tout petit peu plus lents que lui. C’était la bonne décision, car lorsque Hayden est sorti de la route à Watou, je n’avais plus besoin d’attaquer avec des slicks sous la pluie. Si les rôles avaient été inversés, j’aurais peut-être moi-même trop attaqué et Hayden aurait pu profiter d’une erreur. Cette spéciale était extrêmement piégeuse. Il n’y avait quasiment aucune adhérence, mais j’ai continué à attaquer parce que je pensais que Maxime Potty roulait en pneus pluie. C’est là que nous avons fait la différence. Et dire que nous étions partis d’Ypres en pneus pluie avant de monter finalement des slicks juste avant le départ parce que la route était encore sèche. Quelle spéciale ! »
— Stéphane Lefebvre
Paddon piégé par Watou, Potty assure le podium
Hayden Paddon est sorti de la route à Watou avant d’être repoussé sur la chaussée par les spectateurs. Une crevaison lui a ensuite coûté encore une minute et demie. Le Néo-Zélandais termine finalement sixième avec sa Hyundai.
« C’est dommage, car j’avais vraiment le sentiment d’avoir cette année la vitesse pour inquiéter Stéphane. Malheureusement, tout s’est joué à Watou. Cela fait partie du rallye. Je suis désormais encore plus motivé à revenir l’an prochain, car je veux absolument inscrire mon nom au palmarès de cette épreuve. Nous nous sommes énormément amusés ! », a confié le pilote néo-zélandais.
La deuxième place revient à Maxime Potty, toujours leader du championnat de Belgique et auteur d’une excellente opération. « Je dois reconnaître que je n’étais pas tout à fait capable de suivre le rythme de Stéphane, mais ce n’était pas nécessaire non plus puisque nous devions penser au championnat. J’aurais peut-être pu suivre son rythme sur quelques spéciales, mais certainement pas pendant tout le rallye. »
Jos Verstappen a vécu une semaine particulièrement compliquée. D’abord victime d’une sortie avec tonneaux lors de la Qualifying Stage, obligeant son équipe à reconstruire entièrement sa Skoda Fabia RS durant toute la nuit, le Néerlandais est ensuite reparti à la faute samedi, au moment même où il revenait dans la lutte pour le podium. Avec l’abandon rapide de Cédric Cherain, victime d’une casse moteur sur sa Porsche 992 Rally GT, Maxime Potty se retrouve débarrassé de deux de ses principaux rivaux dans la course au titre.
Verschueren résiste au retour de Casier
La troisième marche du podium revient à Vincent Verschueren, auteur d’un rallye très solide après avoir déjà créé la surprise en signant le deuxième temps lors de la Qualifying Stage. Déjà troisième à Ypres en 2015, le pilote de la Skoda Fabia RS a résisté jusqu’au bout au retour de Bernd Casier, une nouvelle fois impressionnant sur les routes de l’Ypres Rally.
« Je me suis immédiatement senti à l’aise dans la Skoda cette semaine. J’avais confiance et, dans ces conditions, on a envie de jouer le podium. C’est dommage d’avoir commis cette erreur à Watou sous la pluie, car c’est probablement là que je perds la troisième place », confiait Casier.
La cinquième place revient à Bjorn Syx, très satisfait de son week-end après avoir signé un meilleur temps dans la Power Stage de Dikkebus, ainsi qu’un autre scratch à Mesen. Derrière lui terminent Hayden Paddon, Davy Vanneste, Emile Breittmayer, qui découvrait sa nouvelle Skoda, Gilles Pyck et Nicola Stampaert.
RC3, RC5, RC6 et Stellantis Motorsport Rally Cup
En RC3, la victoire s’est jouée entre Olivier Decoene et Dominique Bruyneel. Longtemps en position de force, Decoene a perdu près de deux minutes à cause d’une crevaison, avant de finalement assurer sa deuxième place. « Je savais précisément dans quelles spéciales je devais encore hausser le rythme pour empêcher Olivier de revenir trop près », souriait Bruyneel. Reparti en Super Rally après des problèmes de réservoir d’essence, Benoit Verlinde est remonté jusqu’à la troisième place.
Dans la Stellantis Motorsport Rally Cup, Lander Dhaene s’est imposé à domicile, auteur du premier scratch dès vendredi sans jamais quitter les commandes. « Nous avons pris un bon départ à notre rythme et nous nous sommes directement installés en tête. Ce rallye est toujours très particulier pour moi, avec beaucoup d’émotions, mais aussi quelques soucis, notamment un mauvais choix de pneus. Chesney Deroo et Lukas Thiele m’ont constamment mis sous pression en restant à une trentaine de secondes. »
En RC5, Mathias Ver Eecke, exceptionnellement au volant d’une Renault Clio Rally5, a surtout dû lutter contre lui-même, s’imposant avec plus de cinq minutes d’avance sur son plus proche poursuivant. En RC6, Emilien Allart semblait longtemps se diriger vers la victoire, mais samedi son équipier du RACB National Team, Nolann Lejeune, est progressivement revenu sur lui. Dans la phase finale, Allart est violemment sorti de la route après un saut, offrant la victoire à Nolann Lejeune dans le Junior BRC. Le héros local Brent Boudrez aura été la révélation du week-end en signant une série de meilleurs temps devant son public, seule une crevaison venant freiner ses ambitions.
Classement général final
| Pos. | N° | Équipage | Voiture | Classe | Temps | Écart |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 2 | Lefebvre Stéphane – Tsjoen Pieter | Toyota GR Yaris Rally2 | RC2 | 2:14:50.56 | – |
| 2 | 4 | Potty Maxime – Herman Renaud | Skoda Fabia RS Rally2 | RC2 | 2:15:34.94 | +44.38 |
| 3 | 12 | Verschueren Vincent – Vynckier Mathieu | Skoda Fabia RS Rally2 | RC2 | 2:16:14.67 | +1:24.11 |
| 4 | 15 | Casier Bernd – Vyncke Pieter | Skoda Fabia RS Rally2 | RC2 | 2:16:20.70 | +1:30.14 |
| 5 | 10 | Syx Bjorn – Vanrobaeys Ari | Toyota GR Yaris Rally2 | RC2 | 2:16:29.62 | +1:39.06 |
| 6 | 20 | Paddon Hayden – D’alleine Kris | Hyundai i20 N Rally2 | RC2 | 2:16:52.22 | +2:01.66 |
| 7 | 11 | Vanneste Davy – Squedin Denis | Citroën C3 Rally2 | RC2 | 2:17:35.66 | +2:45.10 |
| 8 | 8 | Breittmayer Emile – Prévot Stéphane | Skoda Fabia RS Rally2 | RC2 | 2:19:55.68 | +5:05.12 |
| 9 | 16 | Pyck Gilles – Vanneste Olivier | Citroën C3 Rally2 | RC2 | 2:20:18.36 | +5:27.80 |
| 10 | 23 | Stampaert Nicola – Vanderbiesen Stijn | Skoda Fabia RS Rally2 | RC2 | 2:21:27.40 | +6:36.84 |
| 11 | 25 | Bécaert Steve – Van de Walle Hanne | Skoda Fabia R5 | RC2 | 2:22:05.55 | +7:14.99 |
| 12 | 19 | Wartique John – Andernack Maxime | Porsche 992 Rally GT | RGT | 2:22:19.80 | +7:29.24 |
| 13 | 24 | Pirot Loïc – Bodet Jean-Baptiste | Porsche 992 Rally GT | RGT | 2:22:40.20 | +7:49.64 |
| 14 | 21 | Pex Richard – Christiaens Jorie | Skoda Fabia RS Rally2 | RC2 | 2:26:24.35 | +11:33.79 |
| 15 | 32 | Sobry Bart – Pattyn Diederik | Ford Fiesta Rally2 | RC2 | 2:27:00.97 | +12:10.41 |
| 16 | 236 | Lüth Joep – Maier Claudia | Skoda Fabia RS Rally2 | RC2 | 2:27:11.58 | +12:21.02 |
| 17 | 29 | Janssens Glenn – Jansen Karen | Porsche 992 Rally GT | RGT | 2:27:56.21 | +13:05.65 |
| 18 | 45 | Dhaene Lander – Vanspeybrouck Dennis | Opel Corsa Rally4 | RC4 | 2:29:45.95 | +14:55.39 |
| 19 | 49 | Deroo Chesney – Deroo Kenny | Peugeot 208 Rally4 | RC4 | 2:30:13.55 | +15:22.99 |
| 20 | 44 | Thiele Lukas – Schubert Paul | Opel Corsa Rally4 | RC4 | 2:30:16.82 | +15:26.26 |
| 21 | 39 | Bruyneel Dominique – Hanssens Ward | Renault Clio Rally3 | RC3 | 2:30:18.43 | +15:27.87 |
| 22 | 37 | Decoene Olivier – Geerlandt François | Renault Clio Rally3 | RC3 | 2:30:39.93 | +15:49.37 |
| 23 | 47 | Perrard Frédéric – Leclercq Francis | Opel Corsa Rally4 | RC4 | 2:32:09.84 | +17:19.28 |
| 24 | 48 | Rubrecht Simon – Rubrecht Lucas | Peugeot 208 Rally4 | RC4 | 2:32:30.76 | +17:40.20 |
| 25 | 31 | Vandamme Chris – Declerck Kurt | Alpine A110 Rallye GT+ | RGT | 2:32:37.75 | +17:47.19 |
Classement limité au Top 25 pour la lisibilité de l’article. [SR] = équipage reparti en Super Rally.
| 61e édition | Vainqueur : Lefebvre – Tsjoen | 3e victoire consécutive | Manche 5 BRC |
Note
Ardeca Ypres Rally 2026, 61e édition, 5e manche du Kroon-Oil Belgian Rally Championship (BRC).
