Pour la deuxième année consécutive, l’Ardeca Ypres Historic Rally figure au calendrier du FIA European Historic Rally Championship, avec une double inscription cette saison aux catégories Pre-1992 et Pre-2000. Deux anciens vice-champions du monde, Jari-Matti Latvala et François Delecour, mèneront un plateau particulièrement relevé.
Latvala favori en Pre-1992
Triple vice-champion du monde, Jari-Matti Latvala fait figure de favori dans la catégorie Pre-1992 au volant d’une Toyota Celica ST185. Le Finlandais avait découvert les spéciales du Westhoek l’année précédente.
Lors de la présentation officielle de l’épreuve, le pilote finlandais avait évoqué l’ambiance de la Grand-Place d’Ypres et la rapidité des spéciales, tout en rappelant qu’un problème mécanique avait compromis sa course dans les derniers kilomètres l’an dernier. Il avait également souligné que la chaleur constituerait un défi supplémentaire pour les voitures.
Delecour de retour sur Peugeot 306 Maxi
Dans la catégorie Pre-2000, François Delecour retrouvera les spéciales yproises au volant d’une Peugeot 306 Maxi engagée par la structure italienne IKE Racing.
L’ancien pilote français ne sera pas le seul à attirer l’attention dans cette catégorie. Le plateau réunit également Seb Perez sur Lancia Stratos, Maciej Lubiak sur Porsche 911, Renato Travaglia sur BMW M3 E30 ainsi qu’Osian Pryce au volant d’une Ford Escort RS.
Les Belges en quête de points nationaux
Les équipages belges viseront pour leur part les points du championnat national. En catégorie Youngtimer, Paul Lietaer disputera sa cinquantième saison consécutive en rallye au volant d’une Subaru Impreza WRC S5, face à une concurrence emmenée par Ludovic Vitse (Opel Astra), Gregory Huyghe (Opel Vectra) et Philip Barbier (Mitsubishi Lancer Evo VI).
En catégorie Historic, Pieter-Jan Maeyaert tentera de confirmer sa victoire au classement général de l’an dernier. Il devra composer avec Guillermo Bruneel et Wouter Lievens, tous deux sur BMW M3 E30, ainsi que Stefaan Stouf et Bart Vingerhoedt, tous deux engagés sur Porsche 911. Olivier Breittmayer, qui pilote habituellement une BMW M1, sera cette fois au volant de son Opel Ascona 400.
Parmi les engagements belges les plus remarqués figure la Lancia Stratos HF de Maxime Castelein, une Stratos Groupe 4 préparée par des spécialistes italiens. Le pilote découvrira les spéciales d’Ypres pour la première fois.
Tom Boonen poursuit sa saison en championnat de Belgique au volant d’une BMW 325i Gr.A, face à Claudie Tanghe (Ford Escort RS1800) et Gino Büx (Ford Escort Mk1). Koen Verhaeghe (Ford Escort) et Patrick Mylleville complètent un plateau national également disputé.
Programme
Ardeca Ypres Historic Rally, disputé vendredi et samedi, comptant pour le FIA European Historic Rally Championship (catégories Pre-1992 et Pre-2000) et le championnat de Belgique.
