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Tour de Corse : histoire et palmarès du rallye aux 10 000 virages

Carte d’identité

1956 : une victoire féminine pour commencer

L’histoire débute en novembre 1956, l’année même où sort la Renault Dauphine. Ils ne sont que 43 équipages à s’élancer sur des routes parfois à peine goudronnées. Et c’est un équipage entièrement féminin qui l’emporte : la Belge Gilberte Thirion, accompagnée de la Suissesse Nadège Ferrier, sur Renault Dauphine.

Un fait rarissime dans l’histoire du rallye mondial, et qui inaugure une longue idylle entre la Dauphine et l’île : préparée par la régie avec 50 chevaux et une boîte cinq vitesses, elle inscrira quatre fois son nom au palmarès.

L’âge d’or et l’entrée au championnat du monde

Les années 1960 et 1970 font du Tour de Corse un mythe. Alpine A110, Porsche 911, Renault 8 Gordini, Lancia Fulvia et Fiat 124 Spider s’y livrent des duels devenus légendaires. Les routes corses, étroites et piégeuses, récompensent l’agilité et la précision plus que la puissance brute.

En 1973, l’épreuve rejoint le tout premier calendrier du Championnat du monde des rallyes, dont elle devient la manche française. Elle y restera jusqu’en 2008 — trente-six années consécutives.

Deux hommes dominent cette période : Bernard Darniche, vainqueur en 1970, 1975, 1977, 1978, 1979 et 1981, puis Didier Auriol, qui égale ce record avec six succès entre 1988 et 1995. Personne n’a fait mieux depuis.

Les années sombres

Le Tour de Corse porte aussi une part d’ombre. Les routes qui font sa beauté n’offrent aucune marge d’erreur : ravins à même la chaussée, absence d’échappatoire, murets de pierre. Plusieurs pilotes y ont perdu la vie.

L’édition 1986 reste la plus tragique de l’histoire du championnat du monde. Elle précipita la fin du Groupe B, ces voitures devenues trop rapides pour les routes qu’elles empruntaient. Le sport en est sorti transformé, avec des règles de sécurité qui régissent encore le rallye moderne.

L’ère Loeb et le retour au calendrier

Les années 2000 appartiennent à Sébastien Loeb, vainqueur quatre fois de suite entre 2005 et 2008. En 2005, il réalise un exploit sans équivalent : remporter l’intégralité des spéciales du rallye. Un sans-faute absolu sur l’épreuve la plus exigeante du calendrier.

Après 2008, le Tour de Corse quitte le championnat du monde. Il rejoint l’Intercontinental Rally Challenge en 2011 et 2012, avant un retour attendu au WRC en 2015. Cinq éditions mondiales suivront, jusqu’en 2019.

Cette dernière édition mondiale, la 62e, reste dans les mémoires pour sa cruauté : leader du rallye, Elfyn Evans perd tout dans l’ultime spéciale, laissant la victoire à Thierry Neuville. Le Gallois termine troisième, derrière Sébastien Ogier.

Les plus grands vainqueurs

Le palmarès

Les années pionnières (1956-1970)

L’ère du championnat du monde (1973-2008)

Le retour au WRC (2015-2019)

Quelques repères sur ces éditions modernes : 2018 voyait Bastia accueillir le départ pour la première fois depuis 1978, et le rallye faire une incursion dans le Cap Corse, une première depuis 1995. 2019 proposait la Castagniccia, plus longue spéciale du rallye avec 47,18 km et même une section mi-asphalte mi-terre.

Le Tour de Corse Historique, l’héritage vivant

L’épreuve mondiale a quitté l’île, mais le Tour de Corse n’a pas disparu. Le Tour de Corse Historique perpétue la tradition chaque automne, avec des voitures d’époque sur les routes qui ont fait la légende. Une manière de faire revivre les Alpine A110, Porsche 911 et Lancia sur leur terrain de prédilection.

La 23e édition a été remportée par Romain Dumas, associé à Denis Giraudet, sur Porsche — devant le Porto-Vecchiais Olivier Capanaccia et l’inoxydable Alain Oreille, vainqueur de l’édition précédente.

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