Oliver Solberg a remporté une victoire sensationnelle pour ses débuts avec TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team au Rallye d’Estonie, remportant à la fois sa première victoire et la 100e pour TOYOTA dans l’histoire du Championnat du Monde des Rallyes FIA.
Dans le cadre de l’engagement de TGR à offrir aux jeunes talents la possibilité d’atteindre le plus haut niveau du rallye, Solberg s’est vu offrir l’opportunité de participer à l’épreuve de vitesse sur terre en Estonie après ses excellents résultats au volant de la GR Yaris Rally2 en catégorie WRC2, où il est actuellement en tête du championnat. Ce serait son premier départ dans la catégorie la plus prestigieuse depuis 2022 et son 13e au total.
Après deux jours d’essais en Finlande la semaine dernière pour se familiariser avec la GR YARIS Rally1, le pilote suédois de 23 ans et son copilote britannique Elliott Edmondson se sont immédiatement sentis à l’aise dans la voiture lors de la première spéciale rapide en forêt vendredi matin, où ils ont remporté leur première victoire d’étape en carrière pour prendre la tête du rallye.
Après deux autres victoires d’étape dans le reste de la journée de vendredi, Solberg a pris une avance de 12,4 secondes le samedi où, malgré la réduction de son avantage sur les meilleurs pilotes du WRC, il a remporté quatre autres spéciales et étendu son avance à 21,1 secondes sur le héros local Ott Tänak (Hyundai).
Dimanche, plutôt que de se laisser impressionner par l’occasion ou l’arrivée de la pluie sur les spéciales, Solberg a remporté deux autres victoires d’étape lors des deux premières spéciales – portant son total pour le week-end à neuf – avant qu’un troisième temps le plus rapide dans la Power Stage de fin de rallye ne lui suffise, à lui et à Edmondson, pour décrocher l’une des victoires les plus remarquables vues depuis de nombreuses années avec 25,2 secondes d’avance.
Le meilleur résultat précédent de Solberg était une quatrième place lors d’un premier relais au volant d’une voiture de Rallye 1. Il rejoint son père Petter (champion du monde des rallyes 2003 avec Subaru) au palmarès du WRC et devient le troisième plus jeune pilote à remporter une manche, derrière son coéquipier Kalle Rovanperä et le directeur de l’équipe Jari-Matti Latvala.
Il devient également le 16e pilote à s’imposer au volant d’une Toyota, sa victoire portant à un siècle le nombre de victoires du constructeur japonais depuis le triomphe de Walter Boyce lors de la saison inaugurale du WRC en 1973 au Rallye Press-on-Regardless aux États-Unis.
Oliver Solberg (Pilote voiture 99) : Ce week-end a été incroyable. Je suis tellement heureux, après tant d’années à rêver et à travailler pour ce moment. Je tiens à remercier chaleureusement Toyota de m’avoir donné cette opportunité et la chance de faire mes preuves et de prendre du plaisir au volant de cette voiture incroyable. Merci à l’équipe d’essais qui m’a aidé à être si à l’aise. Je n’aurais jamais imaginé fêter ça sur un podium avec Juha, qui est un héros pour moi depuis mon enfance et que j’admire avec mon père. Ce week-end, il m’a tellement soutenu, m’a aidé à rester calme et à me dire quoi faire. Je n’ai jamais passé un aussi bon moment de ma vie, alors merci.
CLASSEMENT FINAL PROVISOIRE, RALLYE D’ESTONIE
1 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1) 2h36m35.1s
2 Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1) +25,2s
3Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +48,3s
4 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1) +55,6s
5 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +1m33.0s
6 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +1m43.4s
7 Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +2m55.6s
8 Mārtiņš Sesks/Renārs Francis (Ford Puma Rally1) +3m36.0s
9 Josh McErlean/Eoin Treacy (Ford Puma Rally1) +5m29.8s
10 Grégoire Munster/Louis Louka (Ford Puma Rally1) +5m57.5s
