Le Dakar 2026, qui se tiendra du 3 au 17 janvier prochains, convoquera les pilotes et équipages à Yanbu sur les rivages de la mer Rouge pour un périple dessiné en boucle sur environ 8 000 km, dont 5 000 km de secteurs chronométrés. A mi-parcours, ils bénéficieront d’une journée de repos à Riyadh, capitale d’Arabie saoudite.

À l’occasion de l’ouverture des inscriptions, les grandes lignes de la 48e édition, qui donnera également le coup d’envoi de la saison du W2RC, ont été présentées par David Castera lors d’un rassemblement en Espagne à Les Comes, diffusé en multiplex aux Pays-Bas, en Italie, en République tchèque et au Chili.
Deux étapes baptisées marathon-refuge, où seule l’assistance entre concurrents sera autorisée, dans un décor totalement épuré, feront partie des moments clé de la compétition. Le parcours 2026 reconduit par ailleurs le principe des étapes dédoublées, séparant les motos des autos et camions.

La course de régularité du Dakar Classic, qui a réuni une centaine de véhicules historiques en janvier dernier, connaîtra sa sixième édition sur un parcours de 7 000 km dont 4 500 km en spéciale. Record battu.

ANBU-YANBU : UNE BOUCLE XXL

La connaissance fine des territoires saoudiens, où se tient le Dakar pour la septième fois consécutive, permet de dessiner un parcours qui associe l’esprit d’aventure à la fonctionnalité optimale de l’ensemble des familles (concurrents en course et en assistance, organisation, médias, etc.). La formule d’une gigantesque boucle remplit justement ces conditions. En bord de mer Rouge, la ville de Yanbu a été choisie pour accueillir le départ et l’arrivée : six autres bivouacs seront installés au cœur des déserts du pays et à Riyadh où sera observée la journée de repos. Avec quatre étapes en boucle en cours de route, le défi de l’extrême reste intact en termes de distance et de variété de terrains pour les pilotes et copilotes… mais facilité pour les autres.

MARATHON-REFUGE : UNE NOUVELLE VARIANTE

Le principe de l’étape marathon place les concurrents face à l’exigence majeure du Dakar, à savoir la recherche de l’équilibre entre performance et endurance. Ces doubles journées qui font souvent la différence ont connu plusieurs modalités, dont la 48h chrono au programme des deux dernières éditions. En 2026, la dimension minimaliste a été conservée, l’équipement fourni à l’arrivée étant limité au combo « duvet-tente-ration » à l’occasion de deux étapes marathon-refuge : une en milieu de première semaine, l’autre en milieu de deuxième semaine. Afin de supprimer la tentation de comportements anti-sportifs pour se ménager un ordre de départ plus favorable, les positions seront attribuées selon la règle habituelle, dans l’ordre du classement de la spéciale de la veille.

PARCOURS DÉDOUBLÉS : SÉCURITÉ ET SPORTIVITÉ

L’expérience de la séparation des véhicules FIA et FIM a été bénéfique à plusieurs titres et sera donc reconduite sur l’édition 2026. Le format améliore la sécurité en réduisant le nombre de dépassements ; allonge la durée de pilotage en plein jour pour les autos et camions ; et récompense en tête de course autos les équipages les plus solides en navigation. Quatre étapes ont été dessinées sur ce modèle, à chaque fois regroupées en paires. Dès lors, les éventuels calculs pour tabler sur un ordre de départ tardifs seront inefficaces : les minutes et secondes gagnées en j+1 seront très certainement perdues en j+2 !

DAKAR CLASSIC : TOUJOURS PLUS LONG

Les passionnés du Dakar et de son histoire ont très vite répondu à l’appel du Dakar Classic. La course de régularité née en 2021 réunit maintenant ses habitués, experts de la discipline et des véhicules historiques, tout comme des nouveaux venus qui s’engagent sur un coup de cœur ou un coup de tête. Les autos et camions des années 80, 90 et maintenant immatriculés jusqu’en 2005 sont admis aux candidatures d’inscription, dans des catégories qui correspondent aux capacités techniques du véhicule ainsi que de l’équipage. L’épreuve gagnera encore en difficulté en 2026, avec une nouvelle distance record en spéciale, atteignant maintenant 4 500 km.