Tremblement de terre sur le WRC avec l’annonce surprise qui n’en est pas tout à fait une au vu de ses dernières saisons, Kalle Rovanperä a décidé de stopper le WRC pour se consacrer au championnat japonais de Super Formula avec le soutien de TGR.
Voici le communiqué officiel de Toyota sur cette décision qui fait très mal au WRC qui voit un champion du monde stopper sa carrière.
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Rovanperä a connu un succès sans précédent pour un jeune pilote de rallye depuis qu’il s’est vu offrir sa chance au plus haut niveau du sport par TGR en 2020 à l’âge de 19 ans. Faisant preuve d’une capacité d’apprentissage et d’adaptation rapide, il est devenu le plus jeune podium de l’histoire du WRC en terminant troisième lors de son deuxième départ au Rallye de Suède en 2020. L’année suivante, son triomphe au Rallye d’Estonie fait de lui le plus jeune pilote à remporter une épreuve WRC.
Lorsque la réglementation hybride Rally1 a été introduite pour la saison 2022, la combinaison de Rovanperä, de son copilote Jonne Halttunen et de leur voiture GR YARIS Rally1 s’est avérée difficile à battre. Rovanperä a remporté cinq des sept premiers rallyes, et une sixième victoire au Rallye de Nouvelle-Zélande lui a suffi pour être couronné plus jeune champion du monde des rallyes à seulement 22 ans et un jour.
Rovanperä et Halttunen ont défendu avec succès leur couronne avec une campagne encore plus régulière en 2023, terminant toutes les épreuves sauf une parmi les quatre premiers. En 2024, ils ont gagné quatre fois en sept départs, aidant TGR-WRT à remporter un quatrième championnat consécutif des constructeurs.
Alors qu’il reste trois rallyes en 2025, Rovanperä reste dans la course pour un troisième titre pilote en quatre ans. Une victoire dominante sur les routes asphaltées inconnues du Rallye Islas Canarias et une première victoire à domicile tant attendue au Rallye de Finlande – avec le pilotage le plus rapide de l’histoire du WRC – ont également contribué à donner à TGR une solide avance au classement des constructeurs.
Au cours de son passage en WRC, Rovanperä a ravi les fans avec sa vitesse, ses compétences de conduite dans des conditions exigeantes et son sang-froid glacial dans le feu de l’action. En repoussant les limites sur les spéciales et en fournissant des commentaires perspicaces à ses ingénieurs, il a aidé TGR à fabriquer des voitures toujours meilleures.
Pour TGR-WRT, ce fut un privilège de travailler avec un jeune pilote aussi talentueux, de le voir grandir et d’obtenir autant de succès ensemble. L’équipe a hâte de le suivre et de le soutenir dans son prochain défi. En attendant, l’équipe, Rovanperä et Halttunen se concentrent sur la fermeture de ce chapitre aussi fort que possible au cours des rallyes restants de cette saison. Une annonce concernant la liste des pilotes TGR-WRT pour 2026 sera faite en temps voulu.
Cette décision n’a pas été facile à prendre, mais c’est une décision à laquelle je pense depuis un moment. Ayant déjà accompli tant de choses en rallye à cet âge, j’ai commencé à réfléchir aux autres possibilités que je pourrais avoir et aux autres défis que j’aimerais relever. Cela a été une décision difficile, mais je me sens que c’est la bonne pour poursuivre mes prochains rêves et défis. C’est spécial d’avoir le soutien de TOYOTA GAZOO Racing dès le début de ce nouveau défi et de pouvoir courir en Super Formula. Je sais que c’est en train de plonger dans le grand bain, en venant du rallye, mais j’ai vraiment hâte d’y être et avec TGR, nous avons un bon plan pour nous préparer de la meilleure façon possible et essayer d’en tirer le meilleur parti. Depuis que j’ai commencé à piloter quand j’étais petit, mon rêve était d’être pilote WRC, de gagner un rallye et de devenir champion du monde. Avoir accompli tout cela à un si jeune âge a été un sentiment incroyable, et un grand merci à TGR-WRT : nous avons fait de très grandes choses ensemble et ce fut un plaisir de travailler avec une équipe aussi incroyable. Je ne remercierai jamais assez Jonne pour son aide depuis nos premiers jours de travail ensemble. Un grand merci aussi à tous les fans qui nous ont soutenus à travers tous les hauts et les bas. Il nous reste encore trois rallyes à disputer et nous allons tout donner et continuer à attaquer jusqu’à la fin. a commenté Kalle Rovanperä
