Le programme TGR WRC Challenge, lancé en 2015 pour former des pilotes de rallye de niveau mondial, franchit de nouvelles étapes en 2026. Yuki Yamamoto passera à une saison complète en WRC2 avec une GR Yaris Rally2. Trois nouveaux pilotes rejoignent le programme, dont Jaspar Vaher (18 ans, Estonie), premier pilote non-japonais du programme sélectionné lors d’une épreuve mondiale en Finlande.
Yuki Yamamoto passe à une saison complète en WRC2
Après avoir fait preuve de vitesse et de régularité en 2025, le pilote de deuxième génération du programme, Yuki Yamamoto, franchira une nouvelle étape dans son développement l’année prochaine en s’attaquant à une saison complète de rallyes WRC au volant d’une GR Yaris Rally2, comprenant sept manches en WRC2.
Trois nouveaux pilotes en Rally2
Trois nouveaux pilotes prendront le volant de la GR Yaris Rally2, dont les pilotes de troisième génération du programme, Shotaro Goto et Takumi Matsushita, qui font un nouveau bond en avant pour leur troisième année de rallye après avoir impressionné en 2025 avec des machines Rally3.
Une première historique : un pilote non-japonais
De plus, dans le cadre de l’engagement de TGR-WRT à identifier et soutenir les jeunes talents, le programme s’élargit pour accueillir pour la première fois un pilote extérieur au Japon. Une épreuve de sélection mondiale a été organisée en Finlande plus tôt cette année pour cinq pilotes invités ayant déjà montré du potentiel dans les échelons inférieurs du rallye.
Jaspar Vaher, 18 ans, originaire d’Estonie, a particulièrement impressionné les instructeurs de TGR-WRT par ses capacités, malgré un manque d’expérience en rallye à quatre roues motrices, et s’alignera aux côtés de Goto et Matsushita dans un programme d’épreuves comprenant des manches de championnats nationaux, européens et mondiaux.
La quatrième génération progresse
La quatrième génération de pilotes du programme, Rio Ogata et Kanta Yanaguida, a fait preuve d’une forte progression lors de sa première saison et passera des voitures Rally4 à deux roues motrices vers des machines à quatre roues motrices l’année prochaine, tout comme le copilote japonais Tomiya Maekawa.
Processus de sélection en cours
Cette année, le processus de sélection des pilotes japonais est en cours. Après une première sélection au Japon en septembre, six pilotes ont été invités à la phase finale en Finlande en décembre.
Déclarations des pilotes
Yuki Yamamoto
« Cette année a été très importante pour moi et pleine d’apprentissage et de progrès. Alors que l’année dernière il s’agissait davantage d’acquérir de l’expérience, cette année j’ai pu montrer un bon rythme au fur et à mesure que la saison avançait. Il y a encore beaucoup de choses à améliorer et à apprendre, mais je suis vraiment heureux des progrès réalisés et de pouvoir continuer avec le soutien de ce formidable programme et me mettre au défi pendant une saison complète de WRC l’année prochaine. »
Shotaro Goto
« J’ai vraiment apprécié cette année. Il y a eu des moments heureux et des moments décevants, mais j’ai tellement appris. Je suis vraiment heureux d’avoir la chance l’année prochaine de piloter la GR Yaris Rally2, qui est une merveilleuse voiture de rallye. Cela ne fait qu’un an et demi depuis mon premier rallye et maintenant je pilote en Rally2, ce qui est assez incroyable, mais je suis vraiment reconnaissant d’avoir cette opportunité grâce à ce programme et je me sens prêt à attaquer et donner le meilleur de moi-même. »
Takumi Matsushita
« Je suis vraiment content de cette année et des progrès que j’ai pu réaliser. J’ai fait de grands pas avec mes notes et mon pilotage, tout est allé dans la bonne direction et nous avons pu obtenir de bons résultats. J’adore vraiment piloter la GR Yaris Rally2 lors des essais. Je n’arrive pas à m’empêcher de sourire. Le niveau des pilotes dans cette catégorie est très élevé, mais j’ai hâte de me mesurer à eux et d’essayer de progresser pour atteindre ce genre de niveau moi-même. »
Jaspar Vaher (Nouveau – Estonie)
« Je suis vraiment heureux de rejoindre le TGR WRC Challenge Program. C’est une opportunité très spéciale qui me donne la possibilité de faire mes preuves dans une bonne voiture et dans de bonnes compétitions afin de progresser dans ma carrière. J’ai déjà eu la chance de tester la GR Yaris Rally2 et les sensations jusqu’à présent sont assez bonnes et s’améliorent à chaque kilomètre. C’est un très grand pas pour moi en venant du Rally4, donc je pense que l’année prochaine sera une grande courbe d’apprentissage, mais avec ce programme, j’ai d’excellents instructeurs et ingénieurs qui essaient de m’aider et d’améliorer mon pilotage autant qu’ils le peuvent. »
Rio Ogata
« C’était ma première saison en rallye et à chaque épreuve, j’ai vécu de nouvelles choses et fait des pas en avant. J’ai pu commencer à montrer une bonne vitesse, donc je suis content de la façon dont les choses ont progressé, et je suis très reconnaissant pour ce programme. La saison prochaine sera ma première saison en quatre roues motrices et j’ai vraiment hâte. Il y aura encore beaucoup à apprendre mais j’espère pouvoir être rapide dans certaines épreuves. »
Kanta Yanaguida
« Cette année, c’était ma première année de rallye en Europe et sur des routes de gravier, donc j’ai eu tellement de nouvelles expériences et je pense avoir pu faire beaucoup d’améliorations avec mon pilotage, mes notes et ma condition physique. Cela a été une grande opportunité et une expérience pour moi, donc je suis vraiment reconnaissant envers nos instructeurs et je suis vraiment heureux de continuer avec ce programme l’année prochaine et de passer à une voiture de rallye à quatre roues motrices. »
Tomiya Maekawa (Copilote)
« Cela a été une excellente opportunité de rejoindre ce programme en tant que copilote. Jusqu’à présent, tout se passe bien et j’ai l’impression d’avoir acquis une bonne expérience et d’avoir fait un grand pas en avant dans mes compétences de copilote. Nous avons également pu obtenir de bons résultats, comme remporter le titre de champion de Finlande des rallyes. J’ai hâte de continuer aux côtés de Jarkko Nikara et de passer en Rally3, en disputant des rallyes plus longs et dans des conditions différentes. Je suis sûr que ce sera une expérience très utile pour moi. »
Le TGR WRC Challenge Program 2026 :
| Pilote(s) | Niveau 2026 | Nationalité |
|---|---|---|
| Yuki Yamamoto | Saison complète WRC2 (7 manches) | Japon |
| Shotaro Goto | Rally2 | Japon |
| Takumi Matsushita | Rally2 | Japon |
| Jaspar Vaher | Rally2 | Estonie |
| Rio Ogata | 4 roues motrices | Japon |
| Kanta Yanaguida | 4 roues motrices | Japon |
| Tomiya Maekawa | Rally3 | Japon |
