Hyundai Motorsport tire les leçons d’une saison WRC 2025 en demi-teinte. Après avoir remporté les titres constructeurs et pilotes en 2024, l’équipe coréenne a connu une année de transition marquée par le développement d’une Hyundai i20 N Rally1 profondément évoluée.
Dans cette interview, Cyril Abiteboul, Président et Directeur de l’équipe Hyundai Motorsport, analyse avec franchise les défis rencontrés lors du Championnat du Monde des Rallyes 2025.
Malgré deux victoires (Rallye de Grèce et Rallye d’Arabie Saoudite) et 15 podiums au compteur, la saison n’a pas répondu aux attentes de l’équipe face à la domination de Toyota. Entre courbe d’apprentissage technique, gestion de trois pilotes (Thierry Neuville, Ott Tänak et le jeune Adrien Fourmaux), et restructuration organisationnelle, Hyundai a dû faire face à de multiples obstacles.
Il évoque également les performances contrastées de ses pilotes, les difficultés techniques rencontrées, et surtout les perspectives encourageantes pour la saison 2026, avec le Rallye Monte-Carlo en ligne de mire.
Comment résumeriez-vous la saison FIA WRC 2025 ?
Cyril Abiteboul : « Cela a été une année difficile et exigeante. Nous y sommes entrés après une saison 2024 si réussie et nous avons toujours su que défendre nos titres serait difficile, surtout avec la réaction de Toyota. Ils sont arrivés avec cinq voitures et un package très solide. De notre côté, nous nous sommes engagés dès début 2023 sur une voiture radicalement nouvelle pour 2025 par rapport à l’année dernière. Cette décision a apporté une valeur à long terme, mais elle a aussi signifié une courbe d’apprentissage abrupte cette saison. Donc oui, difficile est le bon mot — mais c’était un défi que nous avons accepté quand nous avons choisi cette direction. »
Quels aspects positifs retenez-vous de cette saison ?
Abiteboul : « Il y a des aspects positifs, évidents et moins évidents. Les deux victoires étaient pleinement méritées ; dans les deux rallyes, nous avons contrôlé le rythme. L’attitude de l’équipe a été forte toute l’année, et nous n’avons jamais abandonné malgré les difficultés. Nous avons également progressé dans notre façon d’opérer et de réagir. Le rythme de la voiture était souvent très bon, même si les résultats finaux ne l’ont pas toujours montré. Et Adrien a été un aspect majeur positif. Intégrer un jeune pilote est toujours un point d’interrogation, mais il a montré de la maturité, du professionnalisme et un réel potentiel. Il nous a aussi aidés à mieux comprendre la voiture, ce qui comptera pour 2026. »
Êtes-vous satisfait du chemin de développement de la Hyundai i20 N Rally1 cette saison ?
Abiteboul : « Le chemin de développement de la Hyundai i20 N Rally1 a été un très grand projet, et avec le recul, on se demande toujours si le timing était le bon. Quand je suis arrivé, l’équipe était dominée par Toyota, donc nous avons décidé d’être audacieux. Le plan original était une voiture complètement nouvelle ; pour diverses raisons, nous avons livré une évolution majeure à la place. Le succès de l’année dernière était presque un peu une surprise, ce qui a montré qu’en rallye, même une petite évolution pouvait apporter tant. Mais notre voiture Evo était déjà bien avancée, et nous restons engagés envers elle. La voiture 2025 a apporté des améliorations de performance dans certains domaines, mais aussi de l’incertitude, et la saison est devenue une courbe d’apprentissage — comprendre le comportement, les limites et comment extraire la constance. C’était exigeant, mais l’avantage maintenant est clair : nous avons une vision précise des faiblesses et un plan ciblé pour l’année à venir. »
Cette année a vu Hyundai Motorsport gérer deux programmes en FIA WRC et en course d’endurance. Quel impact cela a-t-il eu, et comment avez-vous continué à investir dans l’équipe WRC ?
Abiteboul : « Gérer deux programmes est possible avec la bonne structure et les bonnes personnes. Ce qui a rendu les choses plus difficiles cette saison, c’était l’incertitude autour de nos plans à long terme pour le rallye et la direction du sport. Une fois que cela a été résolu, nous avons agi rapidement. Nous avons mis en place une nouvelle structure de direction expérimentée, avec Andrew Wheatley et FX Demaison entièrement concentrés sur le succès du programme WRC. L’équipe reste engagée, et avec plus de visibilité sur les règlements et un nouveau promoteur, nous construisons une organisation qui peut soutenir des objectifs à long terme. »
Au-delà de ce dont nous avons discuté, quels ont été les principaux défis cette année – notamment autour des pilotes et des équipages ?
Abiteboul : « Chaque pilote a eu ses défis. Adrien s’est bien adapté et a montré une belle vitesse, mais comme tout le monde, il a aussi eu des moments difficiles – certains sous son contrôle, d’autres non. Ce qui compte, c’est comment il a appris à les gérer ; être capable de garder sa force mentale et de faire face à la situation est ce qui sépare les gens qui peuvent gagner. C’est probablement l’une des énormes forces de quelqu’un comme Sébastien Ogier. Tout au long de la saison, Adrien a montré une courbe d’apprentissage rapide pour maîtriser ses émotions et sortir vainqueur de circonstances adverses.
Pour Thierry, c’était différent. L’année dernière lui a demandé beaucoup d’engagement et de dévouement. Les saisons sont très longues et beaucoup peut changer en peu de temps. Comme nous l’avons vu avec Elfyn Evans cette année, vous pouvez avoir une excellente saison, être en tête pendant la majeure partie, mais avec l’ordre de passage et le balayage, n’importe quelle avance que vous auriez pu construire à l’été peut fondre comme neige au soleil. Thierry a dû continuer à se battre jusqu’à la toute fin de l’année dernière ; en plus de cela, il n’y a pas eu de pause. Cette année, l’accumulation de nouveaux pneus et d’une nouvelle voiture signifiait que la charge pour Thierry était lourde dès le départ. Pourtant, il est resté professionnel, a reconstruit son énergie tout au long de l’année, et n’a pas perdu sa foi en l’équipe. Il nous a challengés de manière constructive, ce qui est important. Et en remportant le dernier rallye de la saison, nous avons la dynamique parfaite, contrairement à l’année dernière, pour une saison 2026 solide.
Avec Ott, il y a eu beaucoup de frustration l’année dernière. Je pense qu’il a abordé cette saison très différemment, et pendant une bonne période, cela se passait bien jusqu’à probablement deux moments décisifs. Le premier, le test en Finlande après sa victoire en Grèce, où la voiture n’était pas là où nous l’attendions. Ce fut un moment difficile pour lui, mais aussi pour toute l’équipe qui avait déjà tellement poussé jusque-là. L’autre était le problème de moteur que nous avons eu au Chili. Jusque-là, le championnat était vraiment à portée. Beaucoup de choses sont en préparation qui rendront l’équipe plus forte et la voiture meilleure en 2026, et je regrette qu’il ne puisse pas en voir les bénéfices. Cependant, d’un point de vue personnel, je comprends sa décision de passer plus de temps avec sa famille. »
En regardant vers 2026 : arriverez-vous au Rallye Monte-Carlo avec un package plus compétitif ?
Abiteboul : « Je crois que nous arriverons plus forts à Monte-Carlo. Par rapport à l’année dernière, nous serons mieux préparés. L’organisation est plus stable, la structure de direction est en place, et avoir notre base à Fechenheim pleinement opérationnelle élimine une distraction majeure. Nous pouvons nous concentrer sur l’extraction de la performance des voitures et des équipages. Bien sûr, c’est toujours relatif à ce que nos concurrents font. Toyota et leurs pilotes seront forts, surtout à Monte-Carlo. Ce qui me donne confiance, c’est que nous avons une bien meilleure connaissance et compréhension du package, le plan est ciblé, et il y a moins d’éléments mobiles qu’il y a un an. Cette année a été un rappel que la performance absolue n’est pas nécessairement le facteur déterminant ; il est plus important d’avoir un produit contrôlé et bien compris, et une organisation focalisée. Si nous continuons à travailler de cette manière, nous serons dans une position plus forte au début de la saison prochaine. »
